ミネラルの一種でセレニウムともいい、活性酸素の発生を抑制し、過酸化脂質を分解する抗酸化作用が高く、がん予防や老化防止に効果が期待されています。
血圧をコントロールするホルモンが体内でできるのに欠かせないミネラルでもあり、高血圧や動脈硬化、ひいては脳血栓や心筋梗塞の予防も期待できます。
このほか、有害物質である水銀の毒性を弱める効果があります。
魚介類や肉類に多く含まれ、現代の日本の食生活では欠乏する心配はほとんどなく、むしろ、とり過ぎると過剰症の恐れがあるので注意が必要です。